土浦全国花火競技大会

土浦全国花火競技大会は、茨城県土浦市にある桜川畔で毎年10月に開催される花火の競技会である。1925年に始まった歴史ある花火大会で、秋田県の「大曲の花火」や新潟県の「長岡まつり大花火大会」と並び、日本三大花火大会の1つとされている。全国から一流の花火師が集結して自慢の花火を打ち上げ競い合うなか、その芸術的な作品を一般の人も楽しむことができる。競技結果に対して、優勝者らには中小企業庁長官賞や経済産業大臣賞などの各賞が用意されている。さらに、2000年からは、最も優秀と評価された花火師に対して内閣総理大臣賞が授与されることになった。大会では、競技部門として、スターマインの部、10号玉の部、創造花火の部の3つの部門に分けて花火が打ち上げられる。なかでも、特に見どころなのがスターマインと創造花火だ。土浦全国花火競技大会では22台のスターマインを見ることができるが、その華やかさは圧巻となっている。花火は、幅40mの区画内であれば花火師が自由な配置で打ち上げられることになっているため、上空でどのように演出されるかを見るのも楽しみ方の一つ。一方、各花火師のこだわりの工夫が見られるのが創造花火。キャラクターの形をした花火や、数字やアルファベットを描いたものなど、子どもから大人まで楽しめる趣向の凝らされた花火を堪能することができる。